Necessità di un’azione urgente!

15 Lug Necessità di un’azione urgente!

E’ necessario ridurre i danni ai bambini causati dai cibi ultra-processati

I bambini consumano proporzioni “eccezionalmente elevate” di alimenti ultra-processati, aumentando il rischio di obesità e danni alla loro salute. 

Questi sono i risultati di uno studio condotto da Imperial College Londra utilizzando i dati di migliaia di bambini in Inghilterra per 17 anni, che ha esaminato l’impatto sulla salute del consumo di alimenti ultra-processati (UPF) – ovvero cibi e bevande pesantemente trasformati durante la loro produzione, come come pizze surgelate, bibite gassate, pane industriale confezionato e alcuni piatti pronti.

“Spesso ci chiediamo perché i tassi di obesità sono così alti tra i bambini britannici e questo studio fornisce una finestra su questo”

Professor Chris Millett 

I ricercatori hanno scoperto che non solo gli UPF costituiscono una percentuale considerevolmente elevata delle diete dei bambini (più del 40% dell’assunzione in grammi e più del 60% delle calorie in media), ma che maggiore è la percentuale di UPF che consumano, maggiore è il rischio di diventare sovrappeso o obesi.

Inoltre, evidenziano che i modelli alimentari stabiliti nell’infanzia si estendono fino all’età adulta, mettendo potenzialmente i bambini su una traiettoria permanente per l’obesità e una serie di esiti negativi sulla salute fisica e mentale tra cui diabete e cancro.

Gli autori spiegano che la ricerca, pubblicata sulla rivista JAMA Pediatrics , fornisce importanti prove del potenziale danno del consumo di alimenti altamente trasformati che sono spesso economici, ampiamente disponibili e altamente commercializzati.

Dicono che:  è necessaria un’azione urgente per ridurre il consumo di UPF tra i bambini.

Il professor Christopher Millett, professore di sanità pubblica all’NIHR presso l’Imperial College di Londra, ha dichiarato: “Spesso ci chiediamo perché i tassi di obesità sono così alti tra i bambini britannici e questo studio fornisce una finestra su questo. I nostri risultati mostrano che una proporzione eccezionalmente elevata della loro dieta è costituita da alimenti ultra-processati, con un bambino su cinque che consuma il 78% delle proprie calorie da alimenti ultra-processati”.

“Attraverso la mancanza di una regolamentazione e consentendo il basso costo e la pronta disponibilità di questi alimenti, stiamo danneggiando la salute a lungo termine dei nostri bambini. Abbiamo urgentemente bisogno di un cambiamento politico efficace per ristabilire l’equilibrio, per proteggere la salute dei bambini e ridurre la proporzione di questi alimenti nella loro dieta”.

L’infanzia è un momento critico in cui si formano preferenze alimentari e abitudini alimentari con effetti a lungo termine sulla salute.

Il dottor Eszter Vamos 

Il dottor Eszter Vamos , docente di medicina clinica senior presso Imperial, ha dichiarato: “Una delle cose chiave che scopriamo qui è una relazione dose-risposta. Ciò significa che non sono solo i bambini che mangiano i cibi più elaborati ad avere il peggior aumento di peso, ma anche più mangiano, peggio questo diventa.

“L’infanzia è un momento critico in cui si formano preferenze alimentari e abitudini alimentari con effetti a lungo termine sulla salute. Sappiamo che se i bambini hanno un peso malsano all’inizio della vita, questo tende a risalire all’adolescenza e poi all’età adulta. Sappiamo anche che un consumo eccessivo di alimenti ultra-processati è legato a una serie di problemi di salute tra cui sovrappeso o obesità, ipertensione, malattie cardiovascolari, diabete di tipo due e cancro in età avanzata, quindi le implicazioni sono enormi».

Impatto dannoso

Quest’ultimo studio fornisce nuovi e importanti dati sull’impatto della lavorazione industriale degli alimenti, in cui gli alimenti vengono modificati per cambiare consistenza, gusto, colore, durata di conservazione o altri attributi attraverso alterazioni meccaniche o chimiche, in genere carenti nei pasti tradizionali preparati in casa – sulla salute dei bambini.

Guidato da un team della School of Public Health dell’Imperial , il lavoro è il primo a esaminare il legame tra il consumo di UPF e l’obesità nei bambini per un lungo periodo di tempo, con risultati ampiamente applicabili ai bambini di tutto il Regno Unito.

Durante i 17 anni di follow-up, abbiamo visto un aumento molto consistente di tutte le misure di peso non salutare tra i bambini che hanno consumato maggiori quantità di alimenti ultra-processati

Kiara Chang 

Utilizzando i dati di una coorte di oltre 9.000 bambini nell’area di Avon, nell’Inghilterra occidentale, nati nei primi anni ’90, i ricercatori sono stati in grado di seguire il corso della vita dei bambini dai 7 fino ai 24 anni. Come parte di questa coorte, i diari alimentari sono stati completati all’età di 7, 10 e 13 anni, registrando il cibo e le bevande consumate dai bambini nell’arco di tre giorni. Sono state raccolte anche misure di dati nell’arco di 17 anni, coprendo aree tra cui indice di massa corporea (BMI), peso, circonferenza della vita e misurazioni del grasso corporeo.

I ricercatori hanno classificato i bambini in cinque gruppi di uguali dimensioni in base al consumo di UPF nella loro dieta: nel gruppo più basso gli UPF rappresentavano un quinto (23,2% di grammi) della dieta totale, mentre il gruppo più alto ne consumava più di due terzi. (67,8% di grammi). Le principali fonti di UPF nel gruppo di consumo più elevato includevano bevande dolci a base di frutta o gassate, piatti pronti e pane e dolci confezionati prodotti industrialmente. Comparativamente, le diete nel gruppo di consumo più basso erano basate su cibi e bevande minimamente trasformati, come yogurt bianco, acqua e frutta.

Grande consumo di cibo ultra-processato, maggiore rischio.

L’analisi ha rivelato che, in media, i bambini nei gruppi di consumo più elevato hanno visto una progressione più rapida del loro indice di massa corporea, peso, circonferenza della vita e grasso corporeo nell’adolescenza e nella prima età adulta. A 24 anni, quelli nel gruppo UPF più alto avevano, in media, un livello più alto di BMI di 1,2 kg/m2, grasso corporeo dell’1,5%, peso di 3,7 kg e circonferenza della vita di 3,1 cm.

Kiara Chang, ricercatrice e prima autrice dell’articolo, ha dichiarato: “Durante i 17 anni di follow-up, abbiamo visto un aumento molto consistente di tutte le misure di peso non salutare tra i bambini che hanno consumato maggiori quantità di alimenti ultra-elaborati come parte dieta. Il loro indice di massa corporea, aumento di peso e aumento di grasso corporeo è stato molto più rapido rispetto a quei bambini che consumano cibi meno elaborati. In realtà vediamo che fa la differenza a partire dai 9 anni, tra coloro che consumano di più rispetto a quelli che consumano meno alimenti ultra-processati”.

Secondo i ricercatori, sono urgentemente necessarie azioni di sanità pubblica più radicali ed efficaci per ridurre l’esposizione dei bambini e il consumo di UPF e per affrontare l’obesità infantile nel Regno Unito ea livello internazionale. Queste azioni dovrebbero includere:

• Le linee guida dietetiche nazionali dovrebbero essere aggiornate per enfatizzare la preferenza per gli alimenti freschi o minimamente trasformati ed evitare gli alimenti ultra-processati.
• Gli UPF dovrebbero essere tassati e gli alimenti minimamente trasformati dovrebbero essere sovvenzionati per rendere più convenienti le scelte alimentari più sane. Altre azioni includono la limitazione delle promozioni e tutte le forme di pubblicità degli UPF, in particolare quelle destinate ai bambini, e l’etichettatura obbligatoria dei prodotti in grassetto sulla parte anteriore della confezione.

Aggiungono che sono ora necessari ulteriori studi per determinare i meccanismi sottostanti che collegano il consumo di UPF a esiti di salute peggiori. Le ipotesi includono che gli UPF producono una sazietà inferiore, il che significa che le persone non si sentono sazi dopo aver mangiato questi prodotti, incoraggiando un consumo eccessivo. Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per esplorare se gli additivi negli alimenti altamente trasformati interferiscono con i processi biologici, come gli ormoni che influenzano l’appetito e il controllo del glucosio.

Il professor Millett è apparso nel recente documentario della BBC One “What Are We Feeding Our Kids?”, in cui ha affermato: “Oggi in Gran Bretagna, due calorie su tre consumate tra bambini e adolescenti derivano da questo gruppo [di alimenti ultra-processati]. Questi alimenti sono ovunque, costano poco e sono pesantemente pubblicizzati. Quindi sono molto difficili da evitare”.

La ricerca è stata supportata dal National Institute for Health Research (NIHR) School for Public Health Research (SPHR) Il team evidenzia anche il sostegno del progetto STOP, finanziato attraverso EU Horizon 2020.

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“Associazione tra consumo infantile di alimenti ultra-processati e traiettorie di adiposità nello studio longitudinale Avon della coorte di nascita di genitori e bambini” di Chang, K. et al. è pubblicato su JAMA Pediatrics .DOI: 10.1001/jamapediatrics.2021.1573